O recomeço de Houllier - e dos Villans

Sem um técnico desde a saída de Martin O'Neill, o Aston Villa anunciou o experiente Gérard Houllier como novo comandante da equipe. O francês, de 62 anos, passou por Lens, Paris Saint-German, Liverpool e Lyon - seu último clube (o qual deixou em 2007). Houllier foi auxiliar de Micheal Platini na seleção principal da França de 1988 a 1992, assumindo o comando em seguida. Em 1993, deixou o cargo e passou a comandar seleções de base francesas, treinando as seleções Sub-18 e Sub-21.

Gérard Houllier ganhou destaque internacional pelo grande trabalho realizado no Liverpool, de 1998 a 2004. Entre 1999-2000, o francês iniciou uma revolução nos Reds, tornando o time novamente competitivo. A reestruturação trouxe vários títulos na temporada 2000-01: Copa UEFA (atual Liga Europa), Copa da Inglaterra, Copa da Liga Inglesa, Super-Copas da Inglaterra e da Europa e a terceira colocação na Premier League. Todas essas conquistas fizeram do francês o Treinador do Ano de 2001, eleito pela conceituada revista World Soccer. Em outubro, Houllier adoeceu 30 minutos antes da partida contra o Leeds United, ficando 5 meses afastado de suas funções. Ao retornar, muitos torcedores sentiram que ele nunca foi tão eficaz, questionando sua permanência no cargo. Em maio de 2004, Houllier deixou o Liverpool em consenso com a diretoria.

No Lyon, assumiu depois da saída de Paul Le Guen e conquistou duas Ligue 1 consecutivas. Por não conseguir transformar a superioridade nacional em força internacional, de desentendeu com Aulas, presidente do clube francês, e pediu para deixar a equipe. Até hoje é lembrado pelos torcedores pelo bonito futebol que a equipe apresentava.

No Aston Villa, Gérard Houllier pode enfrentar uma situação parecida com a que encontrou quando chegou ao Liverpool. Há uma clara necessidade de revolução no clube, visivelmente abalado após as saídas de Gareth Barry e James Milner para o Manchester City. O chefe-executivo Randy Lerner deixou claro que a política de contratações do clube é a de "vender para comprar", logo, não é de se esperar que novos jogadores cheguem no Aston Villa sem que importantes jogadores deixem o clube. A boa base do clube (vide Ciaran Clark, Marc Albrighton, Barry Bannan) e o trio formado por Ashley Young, Stewart Downing e Stephen Ireland serão os pilares de sustentação do clube durante a temporada.